Call for Papers

Fourth International Congress
The North of Sefarad: Perspective and Definitions

July 1, 2016
UNED
Zamora, Spain

The Center Isaac Campanton and UNED are accepting proposals for the annual international congress. The title of this year’s conference is “The North of Sefarad: Perspectives and Definitions” and will take place in Zamora, Spain, on July 1, 2016.

The goal of this conference is to further explore the history and cultures of the Middle Ages Jewish communities in the north of the Iberian Peninsula. Through interdisciplinary and innovative readings, this event seeks new understandings of the Jewish Sephardic legacy in Spain and Portugal.

The organizing committee suggests the following topics, but will also consider proposals on other issues:  

• Jewish historical figures and personalities between the eleventh and the fifteenth centuries and their contributions to Medieval medicine, sciences, politics, literature, and philosophy
• Relations between Spain and Portugal before and after 1492
• Emergence of Jewish Castilian and Lioness identities in the Middle Ages
• Relevant aspects of the coexistence period in northern Spanish kingdoms
• Role of Jews in local and regional conflicts from the eleventh to the fifteenth centuries
• Life of the Jewish communities in the Duero river basin 

Proposals should be 250 words long and include author, title, institution, and a brief abstract. Submissions by independent scholars are also welcome. Presentations should be in Spanish or Portuguese. Deadline is May 30, email: centrocampanton@gmail.com
Approval or suggestions for proposal revisions will be sent by June 15 informing the conference’s location and the registration procedure.

 

Zamora among the Jewish Sephardic cultural routes in Spain

This piece reports on the visit that executives from Roots of Sepharad organization did to Zamora on January 12th and 13th in order to learn what the city has to offer for Jewish visitors interested in history and culture of Jews of Spain and Portugal. Centro Isaac Campanton is mentioned as the catalyzer for a renewed local interest on Jewish legacy. In words of archaeologist Ami Barr, the topic of Crypto-Judaism in Portugal attracts a lot of interest globally, particularly in Tras Os Montes, very close to the city of Zamora, but also to towns like Fermoselle located on the border with the neighboring country. On this page, we also added some information -videos and pictures- to support the data on archaeological and documents evidences of Jewish presence in Zamora since at least the 13th century.                                          ***     

Zamora se suma a las rutas culturales de sefard'ies que quieren explorar su pasado

José María Sadia, La Opinión de Zamora

Toledo, Córdoba, Sevilla, Granada o Barcelona han sido la referencia histórica de Sefarad en el país, el territorio de un país imaginario nacido con los decretos de expulsión de los judíos a finales del siglo XV. El "renacimiento" del interés por lo criptojudío -aquellos hebreos que mantuvieron sus costumbres de manera oculta- ha destapado en las dos últimas décadas la existencia de una huella sefardí también en ciudades y pueblos no tan reconocibles, como Girona, Lucena o Hervás. Los congresos celebrados en los últimos años y la venida de expertos de Israel y Estados Unidos ha permitido que Zamora se una al club de los territorios que interesan a aquellos judíos que quieren revivir, de alguna manera, sus raíces. 

Esta es la apuesta del recién creado Centro Campantón, que ofrece las claves de este súbito resurgimiento. La capacidad de Internet para "unir" a comunidades de judíos sefardíes en todo el planeta, la muy reciente ley de nacionalidad en España y Portugal y el interés de los grupos de ciudadanos influyentes en Israel por conectar con la antigua Sefarad han colocado el asunto en primer plano. ¿Por qué Zamora se ha unido al mapa sefardí? "Los historiadores y estudiosos se han dado cuenta de que en Zamora había más de lo que se pensaba". Lo dice el responsable del centro, Jesús Jambrina, quien ofrece una realidad rotunda: "Salvo Toledo, ninguna ciudad ha producido tantos sabios hebreos". 
 

 

Una de las consecuencias más directas es la incorporación de la provincia a los circuitos del llamado turismo cultural. El grupo Raíces de Sefarad, que realiza viajes de carácter educativo por España y Portugal, ha trazado una ruta que comienza en Segovia y continúa por Toro, Zamora y Fermoselle, y finaliza, ya en Portugal, en Miranda do Douro y Carçao. Pero, ¿dónde reside el interés? "La cuestión de los criptojudíos está muy de moda, sobre todo, en Portugal. Es un fenómeno antropológico por el cual muchos ciudadanos reconocen sus orígenes hebreos en pleno siglo XXI", explica el arqueólogo sefardí Ami Barr. Uno de los lugares donde está sucediendo se encuentra muy cerca de la provincia: Tras os Montes. "Allí se calcula que un tercio de la población tiene orígenes judíos", añade el responsable de Raíces de Sefarad. 

Januquia en el sillar de la Iglesia de San Idelfonso y San Pedro. La pieza fue acuñada como hebrea por el historiador Álvaro López Asencio en 2009 quien la usó como protada de su libro Genealogía judía de Catalayud y Sefarad.

¿Qué tipo de personas participan en los circuitos culturales de la antigua Sefarad? "Son judíos sefardíes y askenazi -de Europa central y oriental- que regresan por motivos sentimentales", precisa Barr. La elección de los lugares tiene que ver con rutas poco conocidas y con vestigios arqueológicos. De ahí que, aunque los miembros de Raíces de Sefarad ya conocen emplazamientos como la capital o Fermoselle, tengan previsto acudir esta semana a Zamora para inspeccionar algunos presumibles restos del paso hebreo. Es el caso de la supuesta januquía labrada en un sillar de la iglesia de San Ildefonso, el baño ritual que alberga la antigua Hostería Real o la bodega de la plaza de Santa Lucía.
 

Yuçe, the Sephardi

 

Gregorio González Olmos, author of Yuçe, the Sephardi (2016)

Interview with Spanish author Gregorio González Olmos, who has recently published his novel Yuçe, the sephardi, winner of the prestigious Felipe Trigo Novel Award. "This novel was born out of the need for educating on the history of Jewish Sephardic history and culture" - says González.

The story is located in the town of Cuellar, Segovia, during the 15th century. Yuçe, the main character, works for the Rab of Castile, which allows for telling how the aljamas (Jewish communities) operated in the years previous to the expulsion. Yuçe left for north Africa on 1492, but eventually returns to Spain...

González explains how during his research for writing the novel he learned of many Jewish traditions in Middle Age Spain like charity, even more common among Jews than Christians. Jewish communities were responsible for providing food and shelter for every Jew, and production from communal lands were to pay for schools. On the other hand, coexistence was real despite the animosity from Christians since Jews practiced many of the arts like shoemakers, jewelers, and shepherds, not all Jews were financiers.

Some pages of the novel are based in Zamora, where González currently lives, and where he recognizes many traces of city Jewish past.  

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Yucé, el sefardí: el judío que desafió a la Igelsia

José María Sadia, La Opinión de Zamora

Cuando Gregorio González Olmos estudiaba Derecho en la Facultad de Valladolid, comenzó a llamarle la atención el Liber iudiciorum, un conjunto de leyes visigodas, y, en particular, la normativa contra los judíos. Aquel fue el germen mismo de su gran pasión: la cultura hebrea. Años más tarde, se dedicó por entero a recrear la vida de un judío castellano nacido en la villa segoviana de Cuéllar. A finales de 2014, las andanzas de "Yucé El Sefardí" conquistaron al jurado del Premio Felipe Trigo que organiza el Ayuntamiento de Villanueva de la Serena. El libro, primorosamente editado por la Diputación de Badajoz, lleva apenas un mes en la calle y va camino de agotarse. 

 

Se trata de la primera novela del autor, que reside en Zamora desde hace ocho años.Son reflexiones fruto de una actitud crítica. "No me trago el primer sapo que viene, intento pensar como lo hacían ellos acudiendo a los documentos oficiales", explica el escritor. Un esfuerzo centrado en reconstruir la vida de un cristiano viejo, tomando como modelo la obra El Mudejarillo, de su idolatrado Jiménez Lozano. Yucé nace en una comunidad judía de Cuéllar y su existencia da un giro cuando los Reyes Católicos obligan a todos los judíos, a través de la ley de apartamiento de las Cortes de Toledo, a recluirse en las aljamas en el plazo de dos años. Es entonces cuando el protagonista se siente apartado en un lugar en el que ha perdido sus privilegios.

"Yucé El Sefardí" surgió del "desconocimiento" generalizado sobre la cultura sefardí y la voluntad del autor de combatirlo, siguiendo los pasos de Miguel Delibes y, especialmente, del prestigioso escritor José Jiménez Lozano, que ha firmado el prólogo. "Quiero combatir los despropósitos que me he encontrado sobre lo sefardí. Uno de los más evidentes, el título de una exposición en Toledo la pasada primavera en la que se venía a equiparar la expulsión de los judíos con el Holocausto del siglo XX, utilizando el término "shoa", que significa "catástrofe", cuando los sefardíes empleaban el término "gallut", "tiempo de prueba"", explica el autor. A su juicio, los dos hechos históricos no tienen comparación. A los primeros "les dieron la oportunidad de convertirse", mientras que las comunidades del siglo XX fueron exterminadas por los nazis.

Yucé ve cómo la relación entre cristianos y judíos van cambiando. El joven estudia medicina y entra al servicio del rabino mayor de las aljamas de Castilla y León. El autor aprovecha el planteamiento para hablar de cómo funcionaban las aljamas, de los ritos y las costumbres de la España de finales del siglo XV. Entonces llega el decreto de expulsión de 1492 y se ve obligado a dejar atrás Castilla y todo lo que había ganado a base de esfuerzo, para poner rumbo al Norte de África. "Allí ocurre algo y decide volver... Y hasta ahí puedo contar", revela González Olmos, enigmático.

Durante el proceso de documentación, al autor le llamó la atención la singularidad de las costumbres judías. Como los "ritos femeninos de pureza", el periodo de menstruación en el que "las mujeres no podían sentarse en la cama con el marido", revela. O el concepto de caridad, que "los cristianos también desarrollaron pero en una dimensión más corta". Se trataba del "tzedacá", un precepto "esencial" en el judaísmo. "Solo por el hecho de ser judíos, las personas con necesidades tenían garantizado que nunca les faltase de comer", explica González Olmos. Las "hecdés" o "tierras comunales" servían "para costear escuelas", añade.

Enfrente, los judíos siempre tuvieron a los cristianos. Sobre la coexistencia de culturas, que ha originado ríos de tinta, Gregorio González opina que la "animadversión" estaba fundamentada "en un concepto religioso que a nosotros nos resulta muy complicado de entender en nuestro tiempo". Aún así, estaban condenados a entenderse. "Los oficios que desempeñaban los judíos eran muy valiosos para los cristianos, porque trabajar con las manos era un oficio vil. No solo eran prestamistas, también había zapateros, pastores o joyeros", precisa el autor.

A juicio de González Olmos de aquella cultura lejana -sostenida fuera de la península por los sefardíes a lo largo de siglos- "solo quedan manuscritos y piedras. ¿Qué ha podido sobrevivir de una época en que la prioridad era erradicar cualquier recuerdo judío?", se pregunta. Y por eso, novelas como "Yucé El Sefardí" reconstruyen aquella etapa apasionante, difícil. "Lo más importante de un libro no es la historia ni los personajes, sino el recuerdo que te queda cuando lo cierras", asegura.

Algunas de las páginas de la novela pisan el territorio zamorano, donde existió una importante comunidad hasta finales del siglo XIV. El trabajo tendrá pronto una segunda edición y también una segunda parte -quizá con el proyecto de completar una trilogía- que estará ambientada en Toledo. Su amigo, el arquitecto Paco Somoza, que ha confeccionado algunas ilustraciones para un futuro volumen, le reprocha: ¿Por qué no la ambientaste en Zamora? Ganas no le faltan al escritor, quien reconoce que "Zamora siempre tiene algo que te recuerda a los judíos". De momento la novela está disponible en las principales librerías de la ciudad y se vende a buen ritmo. El autor cuenta su proyecto en su propio blog (www.yuceelsefardi.com).

A copy of "A Methodology of Talmud" by R. Isaac Campanton gave to Sephardi Chief Rabbi of Israel

Kheifits family, of Jewish Sephardic origin, and who live in Jerusalem, gave a copy of "Darkhei ha-Talmud" (A Methodology of Talmud) by R. Isaac Campanton (1360-1463) to Yitzhak Yosef, Sephardi Chief Rabbi of Israel. The book, published several times since the 16th century, is the only one known so far written by Campanton, rabbi of Zamora, and Gaon of Castile and Leon, Spain.

During the meeting, Don Mikhail Kheitfits and his family, informed R. Yosef of the work that Centro Isaac Campanton does regarding the study and preservation of the Jewish legacy of city of Zamora. Both Kheitfits and R. Yosef conversed on the potential connection of their linage to this Spanish city through their last names, Reyna, and Obadiah, both last names are referred in historical documents related to the Jewish community in Zamora before 1492.      

Pictures published with authorization of Don Mikhail Kheifits

From Zamora to Safed: the legacy of Isaac Campantón

 

                           Aboab Synagogue

"The rabbis who headed the Safed yeshivot (in the 16th century) were heirs to the method of Isaac Canpanton (Campanton), the Gaon of Castile (including León). Campanton’s disciples, themselves outstanding figures of the expulsion generation, bequeathed this speculative method to their students in the yeshivot they founded throughout the Ottoman Empire. In the case of Safed, the train of transmission proceeded via Isaac Aboab II who headed two Castilian yeshivot, in Buitrago and Guadalajara, and who was a direct disciple of Canpanton (Campanton), to Jacob Berah, discussed below.

Although in this context justice cannot be done to Isaac Canpanton’s speculative method for Talmudic study, it is impossible to proceed without briefly surveying some of its characteristics. This method incorporated close intellectual-didactic scrutiny of the Talmudic text (sugya) with an eye to derivation of practical halakhah in matters of current relevance. This intensive textual study relied heavily on the commentaries of Rashi, the Tosafists, and Nahmanines’s novellae (Hidushey ha Ramban). The students were apparently themselves eminent scholars, as we shall see below, this was certainly the case in Safed. This aspect of the study, however, was not restricted to scholars alone; part of daily study sessions held immediately after prayer, it was open to scholars and laymen alike". (124)

Disciples of R. Jacob Berah were: Joseph Caro, Moses Trani, Abraham Shalom, Israel di Curiel, Menahem ha -Bavli

"In these yeshivot (referring to the ones by Berah's disciples) the methodological principals of Isaac Canpanton as introduced and implemented by Berah continued to dominate the course of study" (126)  

Abraham David, and Dena Ordan: To come to the land: Immigration and settlement in 16^th century Eretz Israel, The University of Alabama Press, 1999.

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Canpanton (Campanton), Isaac (Spain, 130-1463). 

Known as the Gaon of Castile (including León), Isaac Campanton was director of the Talmudic academy in Zamora in western Spain, which produced such great scholars as Isaac de León, Isaac Aboab II, Samuel ben Abraham Valensi, and Shem Tov ibn Shem Tov, all of them quoted their teacher’s comments in their works. With the death of Hasdai Crescas and departure of Isaac ben Sheshet (Ribash) to Algiers, Canpanton was left as the major rabbinic authority in Spain.

Isaac Canpanton’s major work is Darchei ha-Talmud (Methodology of the Talmud), a systematic description and logical explanation of the rules and methods for studying the Talmud as well as the writings of the rishonim (…)
 
Isidore Singer, and Cyrus Adler. The Jewish Encyclopedia. Vol. 3, 1942, p. 323

Jewish population in Zamora 1492

"By the end of the middle ages estimates of the number of Jews living in Zamora are between 1200 and 1300, an important figure considering that the entire city had between 6000 and 6500 inhabitants. It is evident that the Jewish population was significant, particularly from a demographic and economical perspective"

M. F. Ladero Quesada,  "The expulsion of the Jews was one of the causes for the decay of Zamora" La Opinión, Julio, 2006

Other references from the same author: "Notes on the history of Jews and Conversos in Zamora in the Middle Ages" (13th - 15th centuries), Sefarad Journal, 48:1, 1988, p.40.

The Spanish side of the Duero river housed more than 300 Jewish quarters and aljamas

Cities and small towns on the Duero river basin had around 300 Jewish Quarters and Aljamas by 1492; on this piece prof. Julio Valdéon Baruque (1936-2009), University of Valladolid, named some of them, including Zamora, using fiscal documents from 1480

Sólo en la Cuenca del Duero (…) había en tiempos de los reyes católicos en torno a las 300 juderías. Se conoce con bastante precisión el número de juderías con que contaban las provincias de ese territorio: 80 en Burgos, 65 en Palencia, 48 en Valladolid, 26 en León, 24 en Salamanca, 21 en Zamora, 18 en Soria, 17 en Ávila y 13 en Segovia. En la provincia de Cáceres había 26 comunidades judías y en la de Badajoz 36. Del territorio de la Meseta Sur nos consta que había, a fines del siglo XV, 30 establecimientos hebraicos en la provincia de Guadalajara, 28 en Toledo y 21 en la de Madrid. Las juderías principales, siempre de acuerdo con fuentes fiscales, era, en 1480, las de Segovia. Toledo, Trujillo, Guadalajara, Ocaña, Almazán, Soria, Ávila, Valladolid, Zamora y Murcia.

Julio Valdeón Baruque, Judíos y conversos en la Castilla Medieval, Ámbito Ediciones, Valladolid, 2004, página 142